Paul Gauselmann gehörte zu den prägenden Unternehmern der deutschen Automatenbranche. Was 1957 mit dem nebenberuflichen Aufstellen von Musikboxen begann, entwickelte sich über Jahrzehnte zu einem international tätigen Konzern. Aus der Gauselmann Gruppe entstand die heutige Merkur Group, die mit Spielhallen, Spielbanken, Sportwetten, Online-Angeboten und weiteren Geschäftsbereichen tätig ist. Gauselmann blieb dabei seiner Heimat Ostwestfalen eng verbunden und verband seinen geschäftlichen Weg mit einem ausgeprägten Familien- und Regionalbezug.
Am 21. August 2026 starb Paul Gauselmann im Alter von 91 Jahren, nur wenige Tage vor seinem 92. Geburtstag. Bis zu seinem Rückzug aus dem operativen Geschäft im Jahr 2024 hatte er 67 Jahre lang die Entwicklung seines Unternehmens geprägt. Auch danach blieb er der Merkur Group verbunden. Neben seiner unternehmerischen Tätigkeit engagierte er sich für soziale und kulturelle Projekte, Sport und Einrichtungen in seiner Heimatregion.
Paul Gauselmann Steckbrief
| Angabe | Information |
|---|---|
| Name | Paul Gauselmann |
| Geboren | 26. August 1934 |
| Geburtsort | Borghorst bei Münster |
| Gestorben | 21. August 2026 |
| Alter beim Tod | 91 Jahre |
| Beruf | Unternehmer |
| Unternehmen | Gauselmann Gruppe, heute Merkur Group |
| Unternehmenssitz | Espelkamp |
| Ehefrau | Karin Gauselmann |
| Kinder | Vier Söhne |
| Enkelkinder | Neun |
| Urenkel | Sieben |
| Rückzug aus dem operativen Geschäft | 2024 |
| Auszeichnung | Bundesverdienstkreuz 1. Klasse |
| Ehrenbürger | Espelkamp und Lübbecke |
Wer war Paul Gauselmann?
Paul Gauselmann wurde am 26. August 1934 in Borghorst bei Münster geboren. Seine Kindheit war von den schwierigen Jahren der Kriegs- und Nachkriegszeit geprägt. Nachdem seine Mutter bereits starb, als er zwei Jahre alt war, wuchs er bei Verwandten in Münster auf und lebte zunächst getrennt von seinem Vater und seinen vier älteren Brüdern.
Nach seiner Schulzeit absolvierte Gauselmann eine Ausbildung zum Fernmelderevisor. Sein Interesse an Technik und Automaten führte ihn später in eine andere berufliche Richtung. 1956 wechselte er zu einem Unternehmen in Coesfeld, das unter anderem amerikanische Wurlitzer-Musikboxen importierte. Dort lernte er eine Branche kennen, die später die Grundlage für seine eigene Firma bilden sollte.
Die ersten Schritte mit Musikboxen
Das Jahr 1957 wurde zum entscheidenden Ausgangspunkt seiner Unternehmergeschichte. Paul Gauselmann begann zunächst nebenberuflich damit, Musikautomaten in Gaststätten aufzustellen. Sein Start war klein: Zu Beginn verfügte er über 17 Musikboxen.
Schon vor diesem Schritt hatte er sich mit technischen Lösungen beschäftigt. Eine seiner frühen Entwicklungen war eine Fernwahlbox für Musikboxen. Seine technische Neugier blieb auch später ein wichtiger Bestandteil seines Geschäftsmodells.
1964 wagte Gauselmann schließlich den vollständigen Schritt in die Selbstständigkeit. Von diesem Zeitpunkt an konzentrierte er sich ganz auf den Aufbau seines Unternehmens.
Von der ersten Spielothek zur Merkur Group
In den folgenden Jahren entwickelte sich das Unternehmen kontinuierlich weiter. 1974 eröffnete Paul Gauselmann seine erste Spielothek in Delmenhorst. Drei Jahre später brachte das Unternehmen mit dem „Merkur B“ ein selbst entwickeltes Geldspielgerät auf den Markt.
Ein wichtiger Bestandteil der späteren Unternehmensidentität wurde die lachende Merkur-Sonne. Das Symbol entwickelte sich zu einem bekannten Markenzeichen und steht bis heute eng mit der Marke Merkur in Verbindung.
Die Unternehmensgruppe expandierte anschließend in weitere Bereiche und Märkte. Aus dem ursprünglichen Betrieb entwickelte sich ein international tätiges Unternehmen mit zahlreichen Geschäftsbereichen.
Wachstum und wichtige Meilensteine
Die Entwicklung des Unternehmens lässt sich anhand mehrerer wichtiger Stationen nachvollziehen. 1983 kam der „Merkur Disc“ auf den Markt. 1985 wurde die Gauselmann Gruppe nach eigenen Unternehmensangaben Marktführer bei Spielautomaten in Deutschland.
Bereits 1986 eröffnete die Gruppe ihre erste ausländische Betriebsstätte in Amsterdam. 1991 überschritt der Jahresumsatz erstmals eine Milliarde D-Mark. Später kamen weitere Geschäftsfelder und internationale Aktivitäten hinzu.
2016 wurden die Firmenanteile der Familie in die Gauselmann-Familienstiftung eingebracht. 2018 sicherte sich das Unternehmen die Namensrechte am Stadion von Fortuna Düsseldorf, das seitdem Merkur Spiel-Arena heißt. 2024 erfolgte die Umbenennung der Gauselmann Gruppe in Merkur Group.
Paul Gauselmann und die Merkur-Sonne
Die Merkur-Sonne wurde zu einem der bekanntesten Symbole des Unternehmens. Das lachende Motiv stammt vom freiberuflichen Grafiker Werner Ganteföhr und wurde mit der Marke Merkur verbunden.
Für Gauselmann spielte die Entwicklung eigener Produkte eine große Rolle. Nach Angaben des Unternehmens wurden im Laufe seiner Karriere mehr als 200 seiner Erfindungen patentiert. Seine technische Ausbildung und sein Interesse an neuen Lösungen begleiteten ihn damit auch während seiner langen Zeit als Unternehmer.
Die Entwicklung der Unternehmensgruppe
Die heutige Merkur Group ist wesentlich größer als das ursprüngliche Musikboxengeschäft aus den 1950er-Jahren. Das Unternehmen ist heute in unterschiedlichen Bereichen der Glücksspiel- und Unterhaltungsbranche tätig.
Dazu gehören unter anderem Spielhallen, Spielbanken, Online-Angebote und Sportwetten. Hinzu kommen weitere technische und dienstleistungsorientierte Geschäftsbereiche. Nach Unternehmensangaben beschäftigt die Gruppe weltweit rund 15.000 Menschen.
Damit steht die heutige Unternehmensgröße in starkem Kontrast zu den bescheidenen Anfängen mit nur wenigen Musikboxen.
Familie und Ehefrau Karin
Paul Gauselmann war nicht nur Unternehmer, sondern auch Familienmensch. Seine Familie blieb über Jahrzehnte ein wichtiger Bestandteil seines Lebens. Er war mit Karin Gauselmann verheiratet.
Aus seiner ersten Ehe mit Elisabeth gingen drei Söhne hervor: Peter, Michael und Armin. Nach Elisabeths Tod im Jahr 1965 war Gauselmann zunächst alleinerziehender Vater. 1967 lernte er Karin kennen. Noch im selben Jahr heirateten die beiden.
1969 wurde ihr gemeinsamer Sohn Karsten geboren. Paul Gauselmann hatte damit insgesamt vier Söhne. Später kamen neun Enkelkinder und sieben Urenkel hinzu.
Seine Söhne und die Nachfolge
Die nächste Generation spielte auch für die Zukunft des Unternehmens eine wichtige Rolle. Zu seinen vier Söhnen gehören Peter, Michael, Armin und Karsten Gauselmann.
Besonders Michael Gauselmann übernahm später Verantwortung innerhalb der Unternehmensstruktur. Bereits 2016 wurden die Familienanteile in die Gauselmann-Familienstiftung eingebracht. Damit war die langfristige Eigentümerstruktur des Familienunternehmens geregelt.
Als Paul Gauselmann sich 2024 aus dem operativen Geschäft zurückzog, übernahm Lars Felderhoff den Vorstandsvorsitz der Merkur.com AG. Michael Gauselmann wurde Vorsitzender des Aufsichtsrats und der Familienstiftung.
Rückzug nach 67 Jahren
2024 endete offiziell eine außergewöhnlich lange Phase an der Spitze des Unternehmens. Nach 67 Jahren zog sich Paul Gauselmann aus dem operativen Geschäft zurück.
Sein Rückzug bedeutete allerdings nicht, dass er sich vollständig aus dem Unternehmen verabschiedete. Auch nach seiner Zeit an der Konzernspitze blieb er der Merkur Group verbunden. Nach Angaben aus seinem Umfeld kam er weiterhin regelmäßig in die Unternehmenszentrale nach Espelkamp.
Seine Nachfolge war bereits vor seinem Tod geregelt. Deshalb veränderte sein Tod im August 2026 die Eigentümerstruktur der Unternehmensgruppe nicht grundlegend.
Kritik an der Automatenbranche
Paul Gauselmanns Karriere war nicht frei von Kritik. Als Unternehmer einer Branche, die immer wieder wegen Fragen rund um Spielsucht und Glücksspielregulierung diskutiert wird, stand er regelmäßig im Mittelpunkt politischer und gesellschaftlicher Debatten.
Über viele Jahre war er außerdem Vorsitzender des Verbands der Deutschen Automatenindustrie. In dieser Funktion setzte er sich für die Interessen seiner Branche ein und nahm an Diskussionen über gesetzliche Regelungen teil.
2011 sorgten zudem Ermittlungen wegen möglicher Parteispenden für Schlagzeilen. Die Staatsanwaltschaft Bielefeld untersuchte Vorgänge im Zusammenhang mit Spenden aus dem Umfeld der Gauselmann AG. Das Verfahren wurde im selben Jahr eingestellt. Nach Angaben der Staatsanwaltschaft ergaben die Ermittlungen keine ausreichenden Hinweise auf einen Verstoß gegen das Parteiengesetz.
Engagement für seine Heimatregion
Neben seinem Unternehmen engagierte sich Paul Gauselmann über viele Jahre für seine Heimatregion. Besonders eng verbunden war er mit Espelkamp und Lübbecke.
Sein Engagement umfasste unter anderem soziale, kulturelle und kommunale Projekte. Die von ihm und seiner Ehefrau gegründete Paul und Karin Gauselmann Stiftung unterstützt Projekte in der Region Minden-Lübbecke.
Auch die Förderung von Einrichtungen für Kinder und Jugendliche gehörte zu seinem Engagement. Gauselmann unterstützte außerdem Projekte im Bereich Gesundheit, Feuerwehr und kommunale Infrastruktur.
Schloss Benkhausen und das Deutsche Automatenmuseum
Ein besonderes Projekt war der Erwerb von Schloss Benkhausen im Jahr 2010. Das rund 500 Jahre alte Anwesen wurde anschließend zu einem Schulungszentrum mit Hotel umgebaut.
Auf dem Gelände befindet sich außerdem das Deutsche Automatenmuseum. Dort wird die Geschichte von Automaten und ihrer technischen Entwicklung dargestellt. Damit verband Gauselmann seine unternehmerische Geschichte mit einem kulturellen und historischen Projekt.
Seine Leidenschaft für Tennis
Sport spielte ebenfalls eine wichtige Rolle in seinem Leben. Paul Gauselmann war dem Tennis besonders verbunden und engagierte sich beim Tennisverein Espelkamp-Mittwald.
Er war dort als Sponsor und Ehrenvorsitzender aktiv und spielte selbst über viele Jahre Tennis. Mit einer Seniorenmannschaft konnte er auch sportliche Erfolge feiern.
Daneben interessierte er sich für Handball. Besonders eng war seine Verbindung zum TuS N-Lübbecke, dessen Spiele er regelmäßig verfolgte.
Backgammon und persönliche Interessen
Auch abseits von Unternehmen und Sport hatte Paul Gauselmann feste persönliche Gewohnheiten. Eine seiner langjährigen Leidenschaften war Backgammon. Nach eigenen Angaben spielte er über Jahrzehnte hinweg fast jeden Abend.
Solche privaten Interessen vermitteln ein anderes Bild des Unternehmers als die großen Zahlen seines Konzerns. Trotz seines wirtschaftlichen Erfolgs blieb seine Verbindung zu seiner Heimat, seiner Familie und seinen persönlichen Hobbys ein wichtiger Bestandteil seines Lebens.
Auszeichnungen und Ehrungen
Für sein unternehmerisches und gesellschaftliches Engagement erhielt Paul Gauselmann verschiedene Auszeichnungen.
Im Jahr 2003 wurde ihm das Bundesverdienstkreuz 1. Klasse verliehen. 2004 ernannten ihn sowohl Espelkamp als auch Lübbecke zum Ehrenbürger.
Diese Ehrungen würdigten nicht nur seinen wirtschaftlichen Erfolg, sondern auch seine langjährige Verbindung zu den beiden ostwestfälischen Städten und sein regionales Engagement.
Paul Gauselmanns Vermögen
Paul Gauselmann gehörte zu den vermögenden Unternehmern Deutschlands. Forbes führte Paul Gauselmann & Familie zuletzt mit einem geschätzten Vermögen von rund 4,1 Milliarden US-Dollar.
Dabei handelt es sich um eine Schätzung für Gauselmann und seine Familie und nicht um eine offiziell veröffentlichte Aufstellung seines persönlichen Privatvermögens. Das Vermögen stand in engem Zusammenhang mit seinem jahrzehntelangen unternehmerischen Aufbau der heutigen Merkur Group.
Tod von Paul Gauselmann
Paul Gauselmann starb am 21. August 2026 im Alter von 91 Jahren. Sein Tod kam nur wenige Tage vor seinem 92. Geburtstag am 26. August.
Die Merkur Group bestätigte seinen Tod und würdigte ihn als Gründer und langjährigen prägenden Unternehmer des Konzerns. Eine konkrete Todesursache wurde in der Mitteilung des Unternehmens nicht genannt.
Er hinterließ seine Ehefrau Karin, vier Söhne, neun Enkelkinder und sieben Urenkel.
Das Vermächtnis von Paul Gauselmann
Paul Gauselmann hinterließ ein Unternehmen, dessen Geschichte eng mit seiner eigenen Biografie verbunden ist. 1957 begann er mit wenigen Musikboxen. Mehr als sechs Jahrzehnte später stand daraus eine international tätige Unternehmensgruppe mit Tausenden Beschäftigten.
Sein Vermächtnis beschränkt sich jedoch nicht auf Geschäftszahlen. In Espelkamp und der umliegenden Region hinterließ er durch Stiftungen, Spenden, Sportförderung und kulturelle Projekte ebenfalls sichtbare Spuren. Die Verbindung von Unternehmertum, Familie und regionalem Engagement prägte sein öffentliches Bild bis zu seinem Tod.
Fazit
Paul Gauselmann: Unternehmer und Familienmensch beschreibt zwei Seiten eines Lebens, das stark von langfristigem Aufbau geprägt war. Als Unternehmer entwickelte er aus einem kleinen Musikboxengeschäft die Grundlage für die heutige Merkur Group. Über 67 Jahre blieb er an der Spitze seines Unternehmens und zog sich erst 2024 aus dem operativen Geschäft zurück.
Gleichzeitig spielte seine Familie eine zentrale Rolle. Mit seiner Ehefrau Karin, seinen vier Söhnen und den folgenden Generationen blieb er eng verbunden. Sein soziales und regionales Engagement, seine Liebe zum Tennis und seine Projekte wie Schloss Benkhausen ergänzen das Bild eines Unternehmers, der seiner Heimat auch nach großem wirtschaftlichem Erfolg verbunden blieb.
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FAQs zu Paul Gauselmann
Wie alt wurde Paul Gauselmann?
Paul Gauselmann wurde am 26. August 1934 geboren und starb am 21. August 2026 im Alter von 91 Jahren.
Wer war die Ehefrau von Paul Gauselmann?
Paul Gauselmann war seit 1967 mit Karin Gauselmann verheiratet. Die Ehe bestand bis zu seinem Tod.
Wie viele Kinder hatte Paul Gauselmann?
Er hatte vier Söhne: Peter, Michael, Armin und Karsten. Außerdem hinterließ er neun Enkel und sieben Urenkel.
Wie hoch war das Vermögen von Paul Gauselmann?
Forbes schätzte das Vermögen von Paul Gauselmann und seiner Familie zuletzt auf rund 4,1 Milliarden US-Dollar.
Was gründete Paul Gauselmann?
Er gründete 1957 den Unternehmensbereich, aus dem später die Gauselmann Gruppe und schließlich die Merkur Group entstand.
Woran starb Paul Gauselmann?
Die Merkur Group bestätigte seinen Tod am 21. August 2026, nannte in ihrer Mitteilung jedoch keine Todesursache.
